최근 몇주간 여러 나라에서 보고된 오미크론변이주 아변종 BA.2 감염사례가 증가되였다. ‘투명오미크론’이라는 이름을 가진 이런 변이주는 어떤 특성이 있을가? 이것이 원판 오미크론변이주를 대체하여 세계를 휩쓸가?
오미크론변이주의 유전계보명칭은 B.1.1.529으로 이런 변이주는 2021년 11월 9일에 남아프크리에서 최초로 확인되였다. 같은 해 11월 26일, 세계보건기구는 B.1.1.529를 ‘주목해야 할’ 변이주에 포함시켰고 이를 그리스문자 ‘오미크론’(Ο)로 명명했다.
세계보건기구 공식사이트 소개에 따르면 오미크론변이주는 B.1.1.529 계보와 그 후대계보 BA.1, BA.1.1, BA.2와 BA.3가 있다고 한다. 현재까지 BA.1 감염사례는 세계 오미크론확진사례중 절대다수를 차지하고 있다. 오미크론변이주를 ‘주목해야 하는’ 모든 의거는 BA.1의 유전자서렬을 기준으로 했다. 하지만 BA.1 유전체 여러곳의 부동한 돌연변이 BA.2 변이주 감염사례가 많은 국가에서 출현되고 있다.
영국위생안전국에서 21일 발부한 성명에 따르면 BA.2변이주는 이미 이 국으로부터 ‘조사중인 변이주(VUI)’로 인정되였다고 한다. 21일까지 영국에는 유전체서렬을 통해 400건이 넘는 BA.2변이주 감염사례가 나타났다.
BA.2의 전파능력 등 특징은 현재 연구분석중에 있는바 현재 아직 명확하지 않다. 세계보건기구의 소개에 따르면 절대다수의 오미크론변이주 유전자서렬은 하나의 돌기단백유전자토막중 소실된 돌연변이를 휴대하고 있는데 이런 특정된 돌연변이에 대한 검사는 오미크론감염과 기타 변이주감염을 빠르게 구별할 수 있다고 한다. 하지만 BA.2 유전체는 이런 유전자토막소실이 없기에 정상적인 오미크론감염검사에서 발견되기 어려워 ‘투명오미크론’이라는 이름이 붙게 된 것이다.
영국위생안전국은 BA.2변이주 유전체에 발생한 변화가 어떤 영향을 산생할지 아직 모른다고 밝혔다. 초보적 증거에 따르면 BA.1과 비교했을 때 BA.2 확진자수 증가속도는 더 빠를 수 있다고 한다. 하지만 당면 BA.2가 BA.1에 비해 더 엄중한 질병을 초래할 것이라는 충분한 증거는 없는 상황이다.
