원명은 팽덕화. 호남성 상담현 사람.

1916년 상군에 가입.

1922년 호남륙군군관강무당(講武堂)에 입학했고 졸업후 상군 영장, 퇀장으로 되였다. 북벌전쟁에 참가.

1928년 중국공산당에 가입했고 같은해 평강봉기에 참가하고 령도하였다.

토지혁명전쟁시기, 중국공농홍군 제5군 군장, 홍3군단 총지휘 및 군단전위(前委)서기, 중공혁명군사위원회 부주석, 동방군 사령원, 섬감지대 사령원, 홍일방면군 사령원, 중국인민홍군 항일선봉군 사령원, 서방야전군 사령원 겸 정치위원을 맡았다. 2만 5천리 장정에 참가.

항일전쟁시기, 8로군 부총지휘(후에 제18집단군, 부총사령원으로 고침), 중공북방국 서기, 중공혁명군사위원회 부주석 겸 총참모장으로 임명됐음.

해방전쟁시기, 서북야전군 사령원, 제1야전군 사령원 겸 정치위원, 중국인민해방군 부총사령, 중공서북국 제1서기로 임명되였다. 중화인민공화국 성립후 중앙인민정부혁명군사위원회 부주석, 서북군정위원회 주석, 서북군구 사령원, 중공서북국 제1서기, 중국인민해방군 부총사령, 중국인민지원군 사령원 겸 정치위원, 중화인민공화국국무원 부총리 겸 국방부 부장으로 임명되였다.

1955년 원수계급을 수여받았다.