원명은 하문상이고 자는 운경이다. 호남성 상식현사람이다.

1914년 손중산이 령도하는 중화혁명당에 가입. 원세개를 토벌하는 호국군 총지휘, 상서호국군 영장, 정국군(靖國軍) 퇀장, 사천경비려 려장, 혼성(混成)려 려장, 건국천군 사장직을 역임.

1926년 북벌전쟁에 참가해 국민혁명군 제9군 1사 사장, 제20군 군장직을 맡았다.

1927년 남창봉기에 참가해 봉기군 총지휘로 있었으며 같은해 중국공산당에 가입했다.

토지혁명전쟁시기 중국공농홍군 제4군 군장, 중공상악서 전적위원회 서기, 홍2군단 총지휘 겸 홍2군 군장, 홍3군 군장, 홍2군단, 6군퇀 총지휘 겸 홍2군 군장, 홍3군 군장, 홍2, 6군퇀 총지휘 겸 상, 악, 천, 검, 성 혁명위원회 주석과 상, 악, 천, 검 군구사령원, 홍2방면군 총지휘 등 직을 력임했다. 2만 5천리 장정에 참가.

항일전쟁시기, 8로군120사 사장, 기중(冀中)군정위원회 서기, 진서북군구 사령원, 섬감녕진수(陝甘寧晋綏)련방군 사령원으로 있었음.

해방전쟁시기, 진수군구 사령원 겸 진수야전군 사령원, 섬감녕진수련방군 사령원, 서북군구 사령원, 중공중앙 서북국 제2서기를 담임.

중화인민공화국 성립후 서남군구 사령원, 중공중앙 서남국 제3서기, 중앙인민정부인민혁명군사위원회 부주석, 국무원 부총리 겸 국가체육운동위원회 주임, 중앙군위 부주석, 중앙군위 국방공업위원회 주석으로 있었다.

1955년 원수계급을 수여 받았다.

제1, 2, 3기 국방위원회 부주석, 중국공산당 제7기 중앙위원, 제8기 중앙정치국 위원으로 당선되였다.