조선시대 서울도성을 둘러싸고있던 성곽의 정문으로 원래 이름은 숭례문이며 남쪽에 있다고 해서 남대문이라고도 불렀다. 서울에 남아있는 목조건물중 가장 오래된것으로 태조 4년(1395)에 짓기 시작하여 태조 7년(1398)에 완성하였다. 지금 건물은 세종 29년(1447)에 고쳐 지은것인데 1961∼1963년 해체수리때 성종 10년(1479)에도 큰 공사가 있었다는 사실이 밝혀졌다.

이 문은 돌을 높이 쌓아만든 석축 가운데에 무지개모양의 홍예문을 두고 그 우에 앞면 5칸, 옆면 2칸 크기로 지은 루각형 2층 건물이다.