어떤 사람들은 마취수술 후에 머리가 나빠지거나 멍청해진다고 생각한다. 사실 수술이 막 끝나 전신마취에서 깨여난 사람들은 어지럽고 자고 싶어하며 발음이 제대로 되지 않고 기억력이 나빠진다. 하지만 이것들은 모두 전신마취 후에 일어나는 정상적인 반응이며 약물대사가 완료되면 이러한 상황은 사라지게 된다.
마취학과의 급속한 발전과 함께 현대 마취제는 비교적 안전하고 효률적이며 통제 가능한 약물이다. 그것은 중추신경계통에 대한 기능적 가역적 억제를 일으키는 일시적인 약물로 이러한 약물은 짧은 시간내에 신체에 의해 분해되고 대사되며 뇌 세포에 손상을 주지 않고 뇌의 원래 세포 기능과 구조를 변화시키지 않는다. 약물이 신체에 의해 대사되면 환자의 중추신경기능이 회복된다.
반대로 수술 중에 마취제를 충분히 사용하지 않으면 많은 심각한 부작용이 발생할 수 있다. 례를 들어, 근육이완제가 부족하면 수술 시야가 좋지 않고 난이도가 증가할 수 있다. 진통제가 부족하면 수술 중 고혈압, 빈맥 등 스트레스반응이 나타날 수 있으며 진정제가 부족하면 수술 중 환자가 의식을 차려 통증을 느낄 수 있지만 말을 할 수 없고 움직일 수 없는 상황이 발생할 수 있다.
