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최근 소고기가격이 뚜렷하게 반등했다. 농업농촌부의 모니터링에 따르면 2026년 27주차부터 우리 나라 소고기 도매시장의 주간 평균가격이 16주 련속 전주대비 상승했다.
이번 가격상승전까지 육우업계 전반은 심각한 적자를 기록했다. 2023년부터 소고기가격이 크게 하락하면서 축산농가들이 전반적으로 적자를 보았고 상하류 기업들의 경영도 어려워져 업계가 수년간 맞닥뜨리지 못했던 준엄한 형세에 직면했다. 가격급락의 주요 원인은 수입소고기의 충격이였다. 소고기는 2023년 우리 나라에서 수입규모가 가장 큰 육류제품이였으며 2024년 상반기 수입량은 2019년 동기대비 2배 이상에 달했다. 이러한 상황에서 국내 소고기와 생우(살아있는 소) 가격이 빠르게 하락하여 2024년말까지 소고기가격은 5년만에 최저 수준을 기록했고 생우가격은 10년만에 최저 수준으로 떨어졌다.
최근 소고기가격이 반등한 데는 여러가지 원인이 있다. 가장 중요한 것은 국내 공급이 줄어든 점이다. 2023년부터 2025년까지 3년 련속 적자를 기록하면서 많은 중소축산농가들이 지탱하기 어려워 번식가능한 암소를 가장 먼저 도태시켰다. 자연성장주기를 기준으로 하면 이는 2년후 육우출하량 감소를 의미한다. 브라질, 오스트랄리아 등 주요 생산국의 소고기가격 상승이 어느 정도 우리 나라 소고기가격 상승을 이끌었다. 수입량 감소도 가격상승의 요인중 하나이다. 요약하자면 국내 생산능력 조정과 수입비용 상승이 겹치면서 가격상승이 불가피해진 것이다.
지금은 시장상황이 좋아졌지만 업계에서는 안일한 생각을 가져서는 안된다. 한편으로는 물가상승이 소비를 어느 정도 억제하는 역할을 한다. 동기간 돼지고기가격이 하락하고 닭고기가격이 안정된 점을 감안할 때 일부 사람들은 소고기 소비를 줄일 것이다. 다른 한편으로는 가격상승기에 돈을 벌기가 쉬워지면서 일부 심층적인 갈등이 가려지기 쉽다. 알아두어야 할 것은 가격이 계속 내려가는 제품도 없고 영원히 오르는 제품도 없다는 것이다. 우리 나라는 수입소고기에 대해 국가별 배정할당보장조치를 시행하는데 이는 국내 산업이 직면한 일시적인 어려움을 해결하고 산업의 회복과 발전을 위한 시간과 공간을 확보하기 위함이다. 어렵게 맞이한 기회의 창구를 잘 활용해 전환과 업그레이드에 박차를 가해야 한다.
