3월 22일은 계묘 토끼년 윤2월 초하루이다. 천문과학보급전문가는 이는 일종의 력법현상으로2월 윤달은 비교적 드물다고 말한다. 21세기 100년 동안에 2월 윤달은 모두 네번 나타난다. 그후의 몇세기 동안 2월 윤달의 출현빈도는 점차 감소하여 한번 또는 두번 나타나거나 한번도 나타나지 않을 수도 있다.
중국천문학회 회원이자 천진시천문학회 리사인 양정의 소개에 따르면 우리 나라의 현행 양력 및 음력 두가지 력법에서 하나의 양력년 길이는 365일 또는 366일이고 하나의 음력년 길이는 354일 또는 355일로 양력년과 음력년의 차이는 약 11일 정도라고 한다. 세월이 흐르면 음력년의 달과 계절이 맞지 않아 한서(寒暑)가 뒤바뀌는 현상이 발생한다.
음력년과 양력년이 기본적으로 대응될 수 있도록 하기 위해 음력은 ‘19년 7윤’의 방법으로 조절한다. 즉 19년중 7차례 윤달을 넣는데 윤달설정규칙은 24절기에 따라 정한다. 24절기는 지구가 태양 주위를 도는 궤도인 황도를 15도 간격으로 24등분하여 12개의 절기와 12개의 중기(中气)로 나누어 배렬한 것이다. 음력 달력은 음력 달마다 중기가 있다고 규정했는데 특정한 달에 중기가 포함되지 않으면 전월의 윤달로 간주한다.
3월 21일은 음력 2월 30일로 중기 춘분이고 다음 중기 곡우는 4월 20일 음력 3월 초하루날이며 이중 3월 22일부터 4월 19일까지의 음력월중 단 하나의 절기가 청명인데 중기가 없기 때문에 이 음력 달은 윤달로 정해졌다. 앞에 있는 달이 2월이기 때문에 2월 윤달이라고 한다.
왜 중기가 없는 달이 생기는가? 양정은 “평균적으로 하나의 음력 달은 29.5306일로 두 중기 사이의 간격시간보다 작기 때문에 루적되면 절기만 있고 중기가 없는 달이 반드시 생기게 된다.”고 설명했다.
24절기는 각도에 의해 균등하게 나뉘는데 간격이 평균 15.2일이여야 하지만 실제로는 그렇지 않다. 지구가 태양 주위를 도는 궤도가 타원형인 데다 태양으로부터의 원근거리도 다르기 때문이다. 지구가 근일점(양력 1월 4일 전후)에서 운행할 때는 속도가 빨라 15도를 넘는 시간이 짧고 각 절기마다 14~15일이 소요되며 지구가 원일점(양력 7월 6일 전후)에서 운행할 때는 속도가 느려져 15도를 넘는 시간이 길어지며 각 절기마다 15~16일이 소요된다.
