북극 이어 남극 빙하도 녹고있다
2016년 09월 07일 14:41【글자 크게
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남극 동쪽 빙하위에 푸른색 호수들이 대거 생겨나고있다는 사실이 처음 발견됐다. 그동안 남극 북반구 온도가 높은 지역에서 호수가 발견된적은 있지만 남극 대륙 깊은 곳에서 호수가 발견된것은 이번이 처음이다.
최근 영국의 과학자들은 지난 2000년부터 2013년까지 촬영한 위성사진을 분석한 결과 남극 동쪽 빙하 위에 무려 8000개의 달하는 호수가 형성돼 있는것을 확인했다.
이 호수들은 빙하표퇴(冰河漂堆)라고 하는데 빙하표면이 녹은 물을 말한다. 자연 그대로의 얼음이 녹은만큼 매우 깨끗해 푸른빛을 띠고있다. 그러나 얼지 않고 물상태로 있는 경우 해빙의 원인이 된다.
던햄대학의 에밀리 랭글, 크리스 스토크스, 스튜어트 제이미슨교수, 란체스터 대학의 앰버 리슨교수 등 4명의 과학자는“북반구 그린란드를 뒤덮었던 대륙빙하에 호수(빙하표퇴)가 다수 생겨난적이 있었다”고 전했다. 그러나 2011년부터 2014년사이 빙하가 급격히 녹기 시작했으며 무려 1조톤의 빙하가 사라졌다는것이다.
현재 남극 동쪽 빙하에도 류사한 일이 일어나고있다고 보았다. 위성사진 분석결과 2000부터 2013년까지 8000개에 달하는 호수(빙하표퇴)가 생겨났는데 일부는 빙하속에서 빠른 속도로 녹은 물을 분출하고있는것으로 확인됐다.
해빙이 지속될경우 빙하안쪽이 더 많이 녹게 되고 더 많은 물을 분출하면서 빙하 전체가 녹아 없어지는 결과를 초래하게 된다. 대륙빙하란 빙하가 내륙의 높은곳에서 해안으로 천천히 흘러내려 바다에 이르기까지 형성된 거대한 빙하를 말한다.
바다끝에 닿으면 빙하 끝부분이 녹아 부서지고 바다를 떠다니는 빙산이 된다. 대륙빙하가 있는 곳은 북반구 그린란드와 남극대륙이다. 빙하의 두께를 측정한 결과 그린란드는 약 700메터, 남극은 2250메터의 두께를 유지해왔다.
그러나 지금처럼 빙하속의 푸른 호수가 다수 발생할경우 빙하두께가 줄어들것으로 보인다. 과학자들은 남극 본토에 있는 빙하가 지구온난화로 인해 어느 정도 녹고있는지 더 구체적인 사실들을 알아내기 위해 연구를 확대하고있는중이다.
지난 2002년에도 남극 빙하에서 호수가 발견됐다. 그러나 빙하표퇴가 발견된 곳은 비교적 기온이 높은 남극 북반부 반도 지역이였다. 그러나 이번에 다수의 호수가 발견된 곳은 지구온난호로부터 안전한것으로 인식된 남극대륙 동쪽이다.
제이미슨 교수는 “오랜기간 동안 변화가 없었던 남극 동부지역 빙하에 빙하표퇴가 다수 생겨나고있다는것을 발견했다”며 온도 상승으로 북극 빙하에 이어 남극 빙하마저 녹고있는데 대해 큰 우려감을 표명했다.
과학자들이 걱정하고있는것은 대륙빙하가 녹아 염도가 높은 바다물속으로 흘러들 경우 심각한 해류변화다. 랭글 교수는 “염도가 낮은 물이 바다속으로 흘러들 경우 토네이도와 같은 현상을 일으키면서 빙하의 해빙을 가속화시킬수 있다”고 설명했다.
우려되는것은 온도상승이다. 2012년과 2013년 사이 빙하가 해수면과 만나는 부분 온도를 측정한 결과 37일동안 0섭씨도까지 올라간적이 있었다고 보고하고있다. 제이미슨 교수는 “이같은 온도 상승이 린근지역 대기온도에 영향을 미치고있다”고 말했다.
남극조약에 따르면 남극을 남위 60도 이남의 지역이라고 규정하고있다. 남극대륙을 비롯해 남극대륙과 이어져 바다에 떠있는 빙붕(冰棚) 등을 합친 면적은 약 1400만평방킬로메터인것으로 측정되고있다.
현재 조사가 이루어지고있는 남극 동부 지역은 5만평방킬로메터로 추산되고있다. 관계자들은 남극대륙의 거대한 지역에서 빙하가 녹을 경우 지구 온난화를 가속화하고 기후변화에 큰 이변이 일어날수 있다고 걱정하고있다.
