애급 미라유전자 추출 성공
"미라가 영원한 생명을 얻어"
2017년 06월 08일 15:57【글자 크게
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고대 애급인은 부활의 때를 기다리며 자신의 몸을 영원히 보존하기 위해 미라를 만들었다.물론 영화 미라에서처럼 부활해서 걸어다니지는 못하지만 대신 고대 애급미라는 당시 살았던 사람에 대한 많은 정보를 제공하므로 고고학자와 과학자들의 중요한 연구 대상이다.
최근 튀빙겐대학 및 막스 플랑크연구소의 과학자들은 애급 중부의 주요 고고학 발굴지 가운데 하나인 아부시르 엘 멜라크에서 발견된 미라에서 고대 애급인의 유전자를 추출하는데 성공해 이를 학술지 “네이처 커뮤니케이션스”에 발표했다.
물론 과학자들이 미라의 유전자를 복원한 목적은 다시 부활시키기 위해서가 아니다.그런 일은 당연히 불가능하지만 대신 이 유전자에는 고대 애급인이 어디에서 기원했는지에 대한 중요한 단서가 남아있다.
이를 현대 애급인 및 다른 장소에서 확보한 고대인의 유전자와 비교하면 고대 애급시대에 얼마나 많은 민족이동과 혼혈이 있었는지에 대한 정보를 얻을수 있기 때문이다.
간단히 생각해보면 미라는 잘 보존되여 있으므로 여기서 유전자를 추출하는 일이 쉬울것 같지만 사실은 그렇지 않다.
미라를 만드는 과정에서 상용되는 방부처리 약물이 유전자를 파괴시킬뿐만 아니라 기온이 높은 애급의 환경 자체가 DNA처럼 복잡한 분자를 쉽게 파괴시켜 온전한 유전자가 수천년동안 살아남기 힘들다.
사실 영구 동토의 낮은 기온에서 보존된 화석에서 유전자를 복원하는 일이 더 쉽다. 따라서 연구팀은 151구의 미라 가운데서 90구에서만 유전자를 추출할 수 있었으며 완전한 전장 유전체 정보를 얻은 미라는 3구에 불과했다.하지만 이것만으로도 매우 중요한 정보를 얻을 수 있었다.
연구결과에 따르면 이들은 기원전 1400년에서 400년사이 살았던 이집트인으로 레반트 (시리아,요르단,레바논 등) 지역의 고대인 및 지금의 토이기 지역의 신석기인과 유전적으로 가장 가깝다. 반면 현대 애급인과는 달리 사하라 남쪽에서 기원한 유전자를 보기 힘들었는데 이는 남쪽 인구의 류입이 고대이후 이뤄졌다는 점을 시사한다. 연구팀은 중세시대에 이뤄진 노역 무역루트가 중요한 인구 류입의 경로라고 추정했다.
본래 목적과는 다르지만 이번 연구를 통해 고대 미라들은 다시 부활했다.이들의 육신대신 유전정보가 수천년의 세월을 뛰어넘어 복원된것이다.
앞으로 고대인에 대한 연구가 지속되는 한 이들의 유전정보 역시 계속해서 보존되여 불멸의 존재가 될것이다.앞으로 연구는 계속 진행될 것이고 더 많은 미라가 컴퓨터 안에서 영원한 생명을 얻게 될 것으로 보인다.
